在医学上，目前判定一个人死亡的定义是脑死亡或者心死亡。表面上看，人一旦脑死亡、心脏一旦停止跳动，身体内所有机能应该都会停止运作，表面和内部器官组织很快会呈现出不同的症状，如温度丧失、躯体变僵硬等等。但是人在死后，就真的“死”透了吗？
实际上，死亡确实是一个人的终结，但并不是人体机能的真正开关。在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上最新发表的一项最新研究显示，在人类死亡后，大脑还是会持续运作，甚至有部分细胞和基因在人死后仍然保持活跃，活动力甚至增强，证实“僵尸基因”存在。简单来说，人在被宣布死亡后，其体内的僵尸基因变得活跃并试图‘复活’人类。
人死后会变僵尸吗？大脑在你死后还在动！
很多年前，科学家就发现在微观状态下，死亡并不会导致基因活动的停止，比如些小鼠和斑马鱼的基因在动物死后四天仍处于活跃状态，甚至大脑内许多脑细胞在人体死亡后还是会持续活动。为了验证人类死亡大脑存在活性的现象并非天方夜谭，来自美国伊利诺大学芝加哥分校医学院神经学博士勒布（Jeffrey Loeb）团队利用常规脑部手术中收集的人脑新鲜组织进行了一项模拟死亡试验。
团队首先收集死后的人脑组织且放置在室温下，然后观察其死后在0到24小时的基因表现，以复制死亡时间间隔。然后，他们发现三组不同的基因表现。
第一组基因被称为“基因管家”，约占所有被分析基因种类的80%。此类基因在大脑中的表达量保持相对稳定，提供基本的细胞功能，并在研究中常用以显示组织的质量。
第二组基因是存在于神经元并被证明与人类大脑活动（如记忆、思考和癫痫发作）有关的基因，在人死后数小时内，它们的表达活跃性会迅速下降。
第三组基因就是“僵尸基因”（Zombie Genes）——神经胶质细胞，在人死亡之后某些细胞中的基因增加并快速生长，会长出芽状长臂，这些神经细胞具有特异性，大约12小时达到巅峰， 有80％可以在24小时内保持稳定。
其实神经胶质细胞在生物死亡后大量增生，是团队所预料到的，毕竟这种细胞出现的作用就是为了修复大脑。从某种意义上说，神经胶质细胞代表大脑里的清道夫，只有在混乱的事件（例如脑部手术）之后才被激活。但是团队注意到，人死后的大脑组织的“基因表现”（Gene expression）方式会因为时间长短而有所不同，同一个样本的大脑组织也因为死后时间长短，神经细胞活动也有差异，这出乎了团队的意料。
另外团队表示，这项研究有助于让科学家更了解大脑内基因和细胞的稳定性，可以更全面地剖析人类大脑，并量化这些异变，为阿兹海默、精神分裂和自闭症等疾病的疗法，提供一个新思路。
“僵尸基因”能起死回生吗？
可能有人看到“僵尸基因”在人死后才保持很长时间的活性，有没有可能起死回生呢？为此，科学家总想搞事情。
在2019年，美国耶鲁大学医学院研究团队弄出了一个“死猪脑”复活实验：它们将已经死亡4小时的猪脑接入一个叫“BrainEX”体外灌注系统，用正常体温下的模拟脉动血流进行灌注。6个小时灌注期内，他们发现死猪大脑细胞死亡有所减少，甚至部分细胞功能得到恢复。最后团队宣称，这方法或为中风治疗或脑损伤。结果论文一出，遭到很多科学家的质疑。
那有没有更靠谱的呢？也有。微生物学家Peter Noble在研究基因表达测量方法时做过这样的实验：他收集了死亡老鼠和斑马鱼的DNA样本，发现有 1063个基因在生物体死亡后24小时仍然有活性。不仅如此，在生物体死后，有些基因反而活过来了。简单来说，就是“僵尸基因”在作怪。
当然，“僵尸基因”的存在，只能让死亡个体在微观层面下还活着（体内微生物可能会活着）。但是作为一个有机体，脑死亡或心死亡，绝对是死透了。
“僵尸基因”普遍存在，还能抗癌！
事实上，很多动物的体内都存在僵尸基因，其中大象体内的僵尸基因更是令科学家们羡慕不已。
从统计上而言，我们的身体大约有30兆个细胞组成，它们在体内微生物群的协作下完成人体机能的运行。但是在细胞进行更新换代过程中，难免会出错。细胞一出错，就有可能转变成癌症。作为陆地现存最大的哺乳动物，其细胞总数比人类高出数百倍，那大象体内的潜在癌变细胞也是人类的百倍。如果细胞发生癌变概率相同的话，大象应该会出现更多癌症。但是事实并非如此，这到底是怎么一回事呢？
真相是大象体内存在两种基因：僵尸基因（白血病抑制因子，简称LIF）和肿瘤抑制基因（P53）。P53的作用是当细胞分裂出现异常时，侦测DNA损伤后选择适合的处理方式，进行修复或摧毁。僵尸基因则相当于执法者，执行命令、消灭受损细胞的角色。
通常情况下，大部分哺乳类动物在DNA侦测到微小损伤时会选择修复，毕竟更新换代需要能量，能修则修。但是大象不一样，大象的细胞在DNA损伤后，一贯选择的是直接“摧毁”，不要这个细胞了。而执行摧毁命令的，就是僵尸基因。
同时科学研究指出，大象的僵尸基因有很多副本。比如副本之一的‘LIF6基因’，早在5900万年前就存在大象体内，起装饰作用。后来随着演化，现在LIF6已能接受P53的命令，直接摧毁受损细胞。细胞一出错，就被清理，所以大象患癌的几率就大大降低了。
但大象僵尸基因是如何让细胞凋亡的呢？科学家仍不清楚。而可悲的是，藏着抗癌、延年益寿秘密的大象，却在人类威胁下走向濒危。
